Фамилия Жиголов — одна из тех, где форма на первый взгляд ясна, а корень упирается в тёмное место. Это типичная патронимическая модель на -ов, то есть «чей?» — сын Жигола. Но кто такой Жигол? Тут возможны два основных пути, и оба ведут в народную речь и прозвища.

Самая прямая версия — от слова «жигол», которое в русских говорах, особенно южных и рязанских, означало «плут», «пройдоха», «ловкий на руку человек». В словаре Даля «жиголь» — это «бойкий, резвый, проворный» или даже «карманник». Прозвище Жигол могли дать человеку с характером — не обязательно вору, скорее тому, кто умел выкрутиться из любой ситуации, был себе на уме. Фамилия тогда несёт отпечаток не ремесла, а личной черты: предок был тем ещё хитрецом.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — от названия растения. «Жигол» или «жигалка» в некоторых областях называли крапиву, а также любое жгучее, колючее растение. Прозвище Жигол в этом случае могло закрепиться за человеком с острым языком, язвительным, «колючим». Или же, что реже, за тем, кто жил у зарослей крапивы — но это уже натяжка.

Важно отметить, что фамилия Жиголов — редкая. Она не встречается в массовых боярских и дворянских списках, не имеет аристократической подкладки. Её география — скорее южнорусские и центральные области, где слово «жиголь» было в ходу. Встречаются однокоренные фамилии: Жигалов, Жигалин, Жигалкин. Но Жиголов стоит особняком — суффикс -ол- в основе встречается реже, чем -ал- или -ан-, что делает фамилию более локальной и своеобразной.

Сословный состав, скорее всего, крестьянский или мещанский. Фамилия фиксируется в переписях нечасто, что говорит о её позднем оформлении (XVII–XIX века) и узком ареале. Если ваш предок носил фамилию Жиголов, он, по всей вероятности, был человеком из простонародья, получившим прозвище за характер — бойкий, не промах, себе на уме.