Фамилия Жековы, как и большинство русских фамилий, образована от личного прозвища. В основе лежит прозвище Жек, и у него есть как минимум две версии происхождения, причем одна из них неожиданная и связана с румынским языком. Слово jecui переводится как «грабить». Вряд ли предка так называли за разбой — скорее, прозвище носило ироничный или охранительный смысл: «вольный, ни от кого не зависящий, никому не подвластный». В крестьянской среде, где все было подчинено общине и барину, такое прозвище выделяло человека.

Другая версия отсылает к казахскому слову «жек» — «дрофа-красотка» (вид степной птицы). Прозвище по птице мог получить либо охотник, либо человек, чем-то напоминавший дрофу — например, медлительностью или статью. Впрочем, есть и третье, бытовое толкование: в некоторых говорах «жек» — это тяжелый, изнурительный труд. Тогда прозвище давали работящему человеку, который «вкалывал как проклятый».

Фамилия Жеков — типичная патронимическая модель на -ов, то есть «сын Жека». Она фиксируется в русских документах, но не является массовой. Поскольку в основе лежит не церковное имя, а прозвище, фамилия могла возникнуть в разных местах независимо — от Белоруссии до Сибири. Точное место и время появления сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян растянулся на несколько столетий. Но в любом случае фамилия Жековы — это не просто набор звуков, а осколок живой речи, где за коротким прозвищем стоит характер или занятие предка.