Фамилия Желтоносова — женская форма фамилии Желтоносов. Сама фамилия Желтоносов — яркий пример так называемой «птичьей» модели русских фамилий, образованной от прозвища, данного по внешнему признаку или повадке. Основа здесь — «желтонос», то есть «жёлтый нос». Вряд ли речь идёт о человеке с жёлтым от природы носом: скорее всего, так прозвали либо обладателя рыжих или светлых волос (метафорический перенос), либо человека, который постоянно пачкал нос в чём-то жёлтом — например, в муке или табаке. Но куда вероятнее, что прозвище имело орнитологическое происхождение.

В русских говорах «желтоносом» могли называть птицу с жёлтым клювом — например, дрозда-рябинника или молодого грача. Прозвища по птицам (Гусь, Воробей, Соловей, Журавль) были очень распространены на Руси, и Желтонос стоит в этом ряду. Человек мог получить такое прозвище за сходство с птицей — за длинный нос, за манеру вертеть головой или за крикливый голос. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Желтоносов — сын (или потомок) Желтоноса.

География фамилии Желтоносовых довольно широка, но чаще всего она встречается в южнорусских и центральных областях — в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о прозвище-птице: в черноземной полосе было много перелётных птиц, и сельские жители хорошо знали их повадки. Встречается также вариант Желтоносов с ударением на второй слог (Желтоно́сов), что характерно для некоторых волжских говоров.

Интересная деталь: фамилия Желтоносов не входит в число самых частых, но она абсолютно прозрачна для носителя русского языка, что нечасто встречается среди старых фамилий. В ней нет загадочных корней или утраченных слов — «жёлтый нос» понимает каждый. Однако за этой простотой стоит живая история: где-то в XVII–XVIII веках жил человек, которого окрестные крестьяне или однополчане запомнили по его приметной внешности или повадке, и это прозвище закрепилось за его родом.