Фамилия Желтоногова — редкий случай, когда основа прозвища бросается в глаза, но её значение неочевидно. В основе лежит прилагательное «жёлтоногий» — так могли прозвать человека по заметной внешней особенности. Однако в русской традиции прозвища по цвету ног почти не встречаются, и здесь скрывается несколько возможных объяснений.

Самый прямой путь — прозвище дали человеку, у которого были жёлтые от природы ноги. Но в реальности жёлтый цвет кожи на ногах — признак заболевания (желтуха, проблемы с печенью). В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за болезненным человеком или за тем, кто перенёс тяжёлую хворь. Это необязательно оскорбление — в деревнях метили по самой заметной черте.

Другая версия связана с обувью или одеждой. «Жёлтые ноги» мог получить тот, кто носил сапоги или онучи жёлтого цвета (из некрашеной кожи или домотканой материи). Либо человек постоянно ходил в грязи, отчего ноги становились жёлтыми от земли или глины. В некоторых говорах «жёлтоногим» называли бродягу или бедняка, у которого обувь износилась до дыр.

Третья, менее очевидная версия — от птицы. В народе «жёлтоногиками» иногда называли некоторых куликов или уток с жёлтыми лапами. Прозвище могло закрепиться за охотником, птицеловом или просто за человеком с длинными худыми ногами, как у птицы.

Фамилия образована по стандартной модели: основа «Желтоног» + суффикс -ов- (чей? — Желтоногова). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «дочь или жена Желтонога». Мужской вариант — Желтоногов. Форма на -ова — самая распространённая для русских женских фамилий.

География фамилии узкая. Встречается в центральных областях России, но нигде не образует плотных гнёзд. Это не дворянская и не купеческая фамилия — она явно крестьянского происхождения, и её носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами.

В ономастических словарях фамилия не фиксируется как частотная. Это значит, что её носители — потомки одного или нескольких родов, которые не расселялись широко. Если вы носите эту фамилию, велика вероятность, что все Желтоноговы в России — дальние родственники.