Прозвище Желтыш мог получить человек с жёлтым оттенком волос или тот, кто ходил в одежде желтого цвета. Однако так могли прозвать и человека, кожа которого пожелтела в результате болезни. Также не исключено, что в основе фамилии Желтышев лежит не прозвище, а мирское имя Желтыш, которое восходит к аналогичному нарицательному - диалектному названию яичного желтка. В старину подобные имена, данные по названием предметов быта или природных объектов, были довольно распространены на Руси. В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Желтыш, со временем получил фамилию Желтышев.