Фамилия Желябовский — одна из тех, что хранит в себе сразу и прозвище, и географический след. Её основа — прозвище Желяб, а оно, в свою очередь, восходит к слову «желоб»: длинное и узкое углубление, канал для стока воды, выдолбленный в бревне или сделанный из листового железа. Значит, первый носитель прозвища мог быть либо строителем таких желобов, либо человеком, который прокладывал сточные канавы — ремесло в старину нужное, хоть и не самое почётное.

Но есть и вторая версия, более образная. Желябом в народе могли прозвать высокого и худого человека — по ассоциации с вытянутым, узким желобом. Такие прозвища по внешности в русской традиции не редкость, и эта версия ничуть не слабее первой: оба объяснения имеют право на существование.

Дальше в истории фамилии происходит смена модели. Первоначальная фамилия, скорее всего, звучала как Желябов — с типичным русским суффиксом -ов, указывающим на принадлежность («чей?» — сын Желяба). Но носители фамилии переселились на территории современной Украины или Белоруссии, где под влиянием местной ономастической традиции прибавили суффикс -ский. Так Желябовы превратились в Желябовских.

Суффикс -ский в фамилиях восточных славян часто указывал на дворянское или шляхетское происхождение, но в случае с Желябовскими это не обязательно. В XVII–XVIII веках такие «украшенные» фамилии нередко брали и крестьяне, и мещане, особенно после переселения в регионы с польским влиянием. Так что сословная принадлежность предков остаётся под вопросом — данных для точного вывода нет.

Фамилия редкая. В современных справочниках она встречается эпизодически, и массового распространения не получила. Это делает её особенно интересной для тех, кто её носит: за ней стоит не статистика, а конкретная история одного рода, прошедшего путь от прозвища по ремеслу или внешности до фамилии с польско-украинским оттенком.