Фамилия Жемердеева — женская форма фамилии Жемердеев, и её происхождение уводит нас в пласты народной речи, диалектов и старых прозвищ. Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Жемердеев — сын или потомок человека по прозвищу Жемердей. Основа явно нецерковная и некалендарная, что типично для фамилий, возникших в крестьянской среде не раньше XVI–XVII веков.

Прямое значение корня «жемерд» или «жемердей» спорно, и здесь стоит разобрать две версии. Первая, более вероятная, связывает фамилию с диалектным словом «жемерить» — в рязанских и тамбовских говорах это означало «скупиться, жадничать, скряжничать». Прозвище Жемердей тогда мог получить человек прижимистый, бережливый до крайности. Вторая версия отталкивается от звукового сходства со словом «земля» или «землеройка», но лингвистически это слабее: переход «зем-» в «жем-» нехарактерен для русских говоров, а суффикс -ердей скорее указывает на глагольную основу, чем на предметную.

Географически фамилия Жемердеев (и Жемердеева) редкая, её следы фиксируются преимущественно в южнорусских областях — в Курской, Белгородской, Воронежской губерниях. Это даёт основания предполагать, что прозвище Жемердей бытовало именно в чернозёмной полосе, где диалектное слово «жемерить» было в ходу. В списках однодворцев и государственных крестьян XVII–XVIII веков такие фамилии на -ев нередко закреплялись за семьями, которые не имели отношения к дворянству и несли тягло.

Любопытная деталь: в отличие от более частых фамилий на -ин (типа Жемердин), форма на -ев здесь указывает, что основа прозвища оканчивалась на согласный или на -й (Жемердей → Жемердеев). Это дополнительно подтверждает, что исходное слово было не просто существительным, а, скорее всего, прозвищем-качеством, образованным от глагола. Если бы в основе лежало слово «жемерда» (гипотетическое название предмета), фамилия звучала бы как Жемердин.

Таким образом, носительница фамилии Жемердеева может считать, что её предок получил прозвище за характер — скуповатый или, напротив, расчётливый хозяин, умеющий «жемерить» добро. Иных версий, подкреплённых данными ономастики, на сегодня нет.