Фамилия Жемерёва — женская форма, а её мужской вариант — Жемерёв. Это относительно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности, что делает разбор особенно интересным.

Словообразовательная модель подсказывает, что перед нами отчество, образованное с помощью суффикса -ев (фонетический вариант -ёв). Основа — прозвище или имя Жемерь. В русской ономастике суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий. Здесь основа заканчивается на мягкий «рь», что типично для прозвищ, образованных от глаголов или существительных с уменьшительными или уничижительными суффиксами.

Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «жемерить». В некоторых говорах это слово означало «жадно есть, чавкать», а также «скупиться, жадничать». Соответственно, прозвище Жемеря могли дать либо человеку с плохими манерами за столом, либо, наоборот, чрезвычайно бережливому хозяину. Вторая версия — от слова «жемер» (или «жомыр»), которое в рязанских и тамбовских говорах обозначало «скупой, скряга». Таким образом, основа фамилии — характеристика человека по черте характера или поведению.

Менее вероятна, но возможна связь с географическим названием. В России встречаются топонимы, например, речка Жемеря (приток Оки). В таком случае прозвище мог получить выходец с этих мест. Однако отсутствие широкой распространённости фамилии в конкретном регионе говорит скорее в пользу прозвищного происхождения.

География бытования фамилии Жемерёв/Жемерёва не широка. Основные очаги — центральные области России (Рязанская, Тамбовская, Липецкая области). Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде крестьянства или посадских людей, а не в аристократической среде, где преобладали фамилии на -ский.

Уникальность фамилии в том, что её корень практически не встречается в других русских фамилиях. Нет распространённых однокоренных вариантов вроде Жемерин или Жемеркин. Это делает Жемерёва фамилией с очень узким, почти локальным корнем, что характерно для прозвищ, данных по яркой, но не типовой черте.