Фамилия Жемеренко — наглядный пример того, как украинская словообразовательная модель превращает прозвище или профессию в родовое имя. Суффикс -енко, один из самых распространённых в украинской ономастике, означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Жемеренко — это буквально «сын или потомок Жемера». Корень фамилии — жемер — и есть главная загадка, вокруг которой строятся основные версии происхождения.

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным украинским или польским словом żemiera — «скупой», «скряга», «жадина». В этом случае прозвище Жемер получал человек прижимистый, расчётливый, возможно, даже чрезмерно бережливый. Такие прозвища по чертам характера в XVI–XVII веках давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику, которая потом закреплялась за потомками. Прямых аналогов в русских фамилиях немного, но по смыслу это близко к фамилиям типа Скупов или Жадин.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с глаголом «жеманиться», то есть вести себя неестественно, манерно, капризничать. В этом случае прозвище Жемер могло относиться к человеку с привередливым или жеманным поведением. Однако эта версия слабее: суффиксальная модель «-ер» (в значении деятеля) нехарактерна для восточнославянских языков в такой форме, а сам корень «жемер» скорее указывает на имя существительное, а не на глагольную основу.

Географически фамилия Жемеренко почти наверняка имеет корни в центральной или левобережной Украине — зоне наибольшей распространённости фамилий на -енко. Это Полтавщина, Черниговщина, Киевщина, Слобожанщина. Именно там в XVII–XVIII веках казацкая старшина и крестьяне массово обзаводились такими фамилиями. В России фамилия встречается редко и, скорее всего, связана с миграцией украинцев в XVIII–XIX веках.

Интересная деталь: в написании фамилии возможен вариант Жемеренко с одной «н», что для украинского суффикса нормально, и Жемеренко — с ударением на второй или третий слог, что часто зависит от местного говора. В русском языке ударение обычно падает на «е» в третьем слоге — Жемерéнко, но носители фамилии могут произносить иначе.

Таким образом, Жемеренко — это типичная украинская фамилия-прозвище, образованная от характеристики человека (скорее всего, скупого или расчётливого) по модели «сын такого-то». Никакого отношения к драгоценным камням или жемчугу она не имеет — это случайное созвучие.