Фамилия Жемердиев — один из тех случаев, когда носитель почти наверняка может догадаться о роде занятий предка, даже не заглядывая в словари. Основа здесь прозрачна: «жемердь» или «жемерда». В русских говорах, особенно южных и западных, так называли жердь — длинный тонкий шест. Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо очень высоким и худым (сравните с фамилиями Жердин, Жердёв), либо, что вероятнее, заниматься промыслом, где жердь была главным инструментом — например, ставить сети, перекрывать реку, или же работать в строительстве, где такие шесты шли на стропила и перекрытия.

Словообразовательная модель — классическая для русской фамилии: суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?»), присоединён к основе Жемерд- с помощью «ер» (или «ир»). Этот «ер» — не суффикс в строгом смысле, а скорее результат фонетического развития: диалектное «жемердь» возникло из «жердь» через вставной гласный (ср. «верблюд» из «велблюд»). То есть исходное прозвище звучало как Жемердь, а фамилия от него — Жемердиев, что буквально значит «сын или потомок Жемердя». Такая модель с суффиксом -ев, а не -ов, типична для основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й.

Географически фамилия редкая и нечастотная. Наиболее вероятный ареал — бывшие южнорусские губернии (Курская, Воронежская, Орловская) или Украина, где слово «жемерда» фиксируется как диалектное. Встречаются и варианты написания: Жемердов (с твёрдым -ов) и даже Жемердин (с суффиксом -ин, что могло возникнуть, если прозвище звучало как Жемерда). Впрочем, форма Жемердиев — самая последовательная с точки зрения русской антропонимии.

Спорных версий здесь немного. Иногда пытаются связать фамилию с тюркскими корнями (от «жем» — драгоценность), но это натяжка: для тюркского происхождения нехарактерен суффикс -ев, а основа «жемердь» слишком хорошо ложится на славянскую лексику. Поэтому версия о прозвище от жерди — основная и самая убедительная. Носитель такой фамилии почти наверняка происходил из крестьянской или ремесленной среды, где рост, худоба или работа с шестом дали ему меткое уличное имя, перешедшее потом в официальный род.