Фамилия Жемеркина — это женская форма фамилии Жемеркин, а та, в свою очередь, образована от прозвища Жемерок. Чтобы понять её значение, нужно разобраться, откуда взялось это прозвище и что оно означало для человека, который его носил.

Самая вероятная версия связывает прозвище с украинским словом «жемериння». В прямом значении это «шелуха», «выжимки» или «остатки после выжимания масла из семян масличных культур». Если смотреть на эту основу, то прозвище Жемерок мог получить человек, занятый в производстве или продаже растительного масла. Такие «профессиональные» именования были очень распространены: по роду деятельности называли и мельника, и бондаря, и маслобойщика. В этом случае фамилия Жемеркина ведет родословную от ремесленника, работавшего с маслом.

Есть и другая, менее очевидная версия. Украинское «жемериння» имеет и переносное значение — так могли сказать о вялом, бесхарактерном человеке. В этом случае прозвище Жемерок закреплялось не за профессией, а за чертой характера. Правда, такие прозвища с негативным оттенком встречаются реже, чем «рабочие», и обычно требуют дополнительного контекста, чтобы понять, за что именно человека так назвали. Поэтому первая версия — профессиональная — выглядит более правдоподобной.

С точки зрения словообразования, фамилия Жемеркина интересна суффиксом -к-. В русских фамилиях суффикс -ин/-ын обычно присоединяется к основам на -а/-я (сын Ивана — Иванов), а здесь мы видим форму Жемер-к-ин. Это говорит о том, что исходное прозвище звучало как Жемерок (с беглой гласной «о»), а в разговорной речи или при образовании фамилии оно сократилось до основы Жемерк-. Такая модель встречается, например, в фамилиях Козеркин (от Козерок) или Кожемеркин (от Кожемерок). Фамилия закрепилась в форме Жемеркина, что указывает на принадлежность к роду Жемеркиных.

Таким образом, предки носителей фамилии Жемеркина с высокой долей вероятности были людьми, связанными с производством растительного масла, а сама фамилия — один из тех случаев, когда в имени семьи сохранилось забытое слово из быта и ремесла.