Фамилия Жемеря — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, до сих пор живёт в говорах, и его значение можно восстановить почти без гаданий. В отличие от множества фамилий, где корень затемнён, здесь исходное слово вполне прозрачно.

Основа — «жемеря», что в южнорусских и украинских диалектах означает «скупой, жадный человек», а также «нелюдим, бирюк». Слово имеет экспрессивную окраску: это не просто характеристика, а ёмкое народное прозвище для того, кто жаден до еды или денег, либо, в переносном смысле, для замкнутого, необщительного человека. Глагол «жемериться» — «скупиться, жадничать» — закрепляет эту семантику.

Модель образования простейшая: прозвище Жемеря без каких-либо суффиксов стало фамилией. Такое возможно, если прозвище было настолько устойчивым, что закрепилось за человеком в документах как второе имя, а затем перешло к детям. Суффикса -ов/-ев или -ин здесь нет, что указывает на относительно позднюю фиксацию фамилии в среде, где ещё не сложилась стандартная патронимическая модель, либо на украинское или белорусское происхождение, где бессуффиксные фамилии на -а встречаются чаще.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине. Встречается в Черниговской, Полтавской, Курской и Воронежской областях — в зоне, где слово «жемеря» было в ходу. Это косвенно подтверждает, что фамилия возникла в крестьянской или казачьей среде, где прозвища были особенно живучи.

Спорных версий, по сути, нет. Связывать «Жемерю» с тюркскими корнями или с географическими названиями нет оснований — слово хорошо объясняется славянской лексикой. Изредка встречается вариант написания «Жимеря», но это, скорее всего, диалектное произношение, а не отдельная фамилия.

Таким образом, предок носителя фамилии Жемеря был, по всей вероятности, человеком, получившим меткое бытовое прозвище за скупость или нелюдимость. Прозвище оказалось настолько цепким, что пережило века и закрепилось в официальной фамилии.