Фамилия Жербин — одна из тех, где основа настолько прозрачна, что кажется очевидной, но при ближайшем рассмотрении даёт сразу два равноправных объяснения. Оба лежат на поверхности и оба по-своему логичны.

Первое, что приходит в голову — связь с прилагательным «жербий», то есть «жеребий» (жребий). В старину «жербий» означал не только судьбу или долю, но и конкретный предмет, которым бросали жребий — чаще всего кусочек хлеба или палочку. Человек, получивший прозвище Жерба, мог быть тем, кому постоянно выпадал жребий, или, напротив, неудачником, которому вечно доставался плохой жребий. В этой версии фамилия Жербин означает «сын (или потомок) Жербы» — человека, так или иначе связанного с жеребьёвкой.

Вторая версия не менее убедительна и опирается на диалектное слово «жерба» — так в некоторых русских говорах называли рыбу, похожую на уклейку или мелкую плотву. Прозвище Жерба могли дать рыбаку, торговцу рыбой или просто человеку с какой-то внешней чертой, напоминающей эту юркую рыбку. В этом случае Жербины — потомки того самого рыбака или торговца.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: чей? — Жербин. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. С точки зрения словообразования здесь нет ничего необычного, но сама основа редкая: Жербины встречаются заметно реже, чем, скажем, Жеребцовы или Жердевы.

Географически фамилия тяготеет к северо-западным и центральным областям России — есть сведения о Жербиных в Новгородской, Тверской, Псковской губерниях, а также на Урале, куда фамилия могла попасть с переселенцами. Встречаются и варианты написания: в дореволюционных документах можно найти «Жербинъ» с твёрдым знаком, а в некоторых записях — с одной буквой «б», что скорее всего описка.

Спорить, какая из версий вернее, бесполезно: обе имеют право на существование, и каждая подкреплена живым языковым материалом. Возможно, в разных семьях Жербиных история фамилии начиналась по-разному. Единственное, что можно сказать точно — фамилия не искусственная, не семинарская, а народная, возникшая в крестьянской или посадской среде.