Фамилия Жербина — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с насекомым. В русских говорах «жербина» — это не что иное, как местное название осы или шершня. Слово бытовало в южнорусских и украинских диалектах, где «жербина» или «жербей» означало ту же полосатую жалящую осу. Человек, получивший такое прозвище, мог быть худым и длинным (как оса), язвительным или беспокойным — народная метафора, основанная на внешности или характере.

Фамилия образована по простой русской модели: от прозвища Жербина через суффикс притяжательности. В отличие от более частых -ов/-ев, здесь использован суффикс -ин, который присоединяли к основам, оканчивающимся на -а или -я. То есть буквально Жербина — «сын (или потомок) Жербины». Такая форма типична для северных и центральных областей России, а также для территорий, где смешивались русские и украинские говоры.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к слову «жребий» (доля, судьба), хотя внешнее сходство может ввести в заблуждение. Ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог — Жерби́на, что тоже характерно для отыменных фамилий на -ин (сравните: Ильи́н, Пти́цын). Встречается вариант с ударением на первый слог, но он менее распространён и может указывать на иной диалектный говор.

По сословному составу Жербины — это в основном крестьяне и мещане. В архивных записях XIX века фамилия встречается в Тамбовской, Воронежской и Курской губерниях, что совпадает с ареалом бытования диалектного слова «жербина». Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что делает её типичным примером «народной» ономастики, где прозвище из бытовой речи становилось родовым именем.

Таким образом, фамилия Жербина — не о красивом дереве (жердь, рябина) и не о судьбе, а о насекомом, которое в народе называли метко и зримо. Носитель этой фамилии мог быть потомком человека с прозвищем Оса — только на местный лад.