Фамилия Жебина образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от прозвища или имени через суффикс принадлежности -ин. Суффикс -ин указывает на то, что основатель рода был известен как «чей-то человек» — сын или слуга того, кого звали Жеба. В центре фамилии, таким образом, стоит мужское прозвище Жеба, от которого и пошла женская форма Жебина.

Что могло означать слово «жеба» в старину? Тут есть несколько версий, и ни одну не стоит отбрасывать сразу. Самая прямая: диалектное слово «жеба» — это «жаба» (земноводное) или, в переносном смысле, обидное прозвище для некрасивого, полного человека. В некоторых южнорусских и украинских говорах «жеба» означала просто «лягушка», так что прозвище могло относиться к человеку с большим ртом или хриплым голосом. Но есть и менее очевидный вариант: «жеба» могло быть вариантом имени Ждан (Жданко), где звук «д» со временем перешёл в «б» под влиянием местного произношения. Такие фонетические сдвиги в русских говорах встречаются, хоть и редко.

География фамилии подсказывает, что её корни — не в центральной России, а скорее на юге или западе. Фамилия Жебина встречается в документах по Курской, Воронежской, Белгородской областям, а также на Украине. Это совпадает с ареалом слова «жеба» в значении «жаба»: именно в этих краях такое произношение было обычным. Значит, предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами из чернозёмной полосы, получившими прозвище за внешность или манеру поведения.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов (Жебов), форма на -ин указывает на более древнее происхождение или на то, что прозвище было личным, а не родовым. В XV–XVII веках, когда фамилии только закреплялись, суффикс -ин чаще присоединяли к основам, оканчивающимся на -а/-я. Так что Жебина — фамилия с очень конкретным, «прозвищным» прошлым, без примеси служебных или географических элементов.