Фамилия Жебчук — один из тех случаев, когда за основой стоит не имя, а прозвище, причём с довольно редкой для славянских фамилий корневой частью. Чтобы понять её происхождение, нужно присмотреться к глагольным корням, которые в современном языке почти ушли в диалекты.

Корень «жеб-» в славянских говорах имел два близких, но разных значения. Первое — «роптать, пенять, негодовать, плакаться на что». Это значение, как ни странно, дожило до наших дней в курских говорах, где слово «жебтаться» означает сетовать или жаловаться. Второе значение — «тихо, неясно, неразборчиво говорить, бубнить» — закрепилось в украинском языке в виде глагола «жебонити». Человек, которого прозвали Жебчук, мог быть либо ворчливым, вечно недовольным, либо, наоборот, невнятным говорком, которого трудно понять.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе «жеб-» добавился суффикс «-чук». Этот суффикс — один из самых распространённых в украинской и юго-западной русской ономастике. Он указывал на сына или ученика: Жебчук буквально означал «сын (или потомок) Жеба» или «маленький Жеб». Прозвище Жеб (без суффикса) могло быть исходным, а форма с «-чук» закрепилась как фамилия уже в следующем поколении.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и приграничным белорусским землям, где суффикс «-чук» является нормой. Это не дворянская и не купеческая фамилия — скорее всего, предки носителя Жебчук были крестьянами или ремесленниками, а прозвище дали в быту за манеру говорить или характер. В отличие от фамилий на «-ов» и «-ин», которые массово давали в центральной России, Жебчук сохранила более архаичную, патронимическую форму, типичную для западнорусских и украинских земель.

Встречается и другой вариант написания — Жабчук, но это уже иная этимология: там корень «жаб-» (от «жаба»). В случае с Жебчук гласная «е» твёрдо указывает на глагольное происхождение, а не на земноводное. Так что если вы носите фамилию Жебчук, ваш предок, скорее всего, был человеком с непростым характером — или тем, кого в деревне слушали, но не всегда понимали.