Фамилия Жердиев — один из тех случаев, когда прозвище предка оказалось прочнее и долговечнее, чем его имя. В основе фамилии лежит слово «жердь» — длинный шест, тонкий ствол дерева, очищенный от сучьев. В переносном смысле на Руси «жердью» называли очень высокого, худого и нескладного человека. Прозвище Жердь давали за характерную внешность: долговязого парня или мужика, который выдавался ростом, но был при этом сухощав. От этого прозвища и пошла фамилия Жердиев.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Жердь» добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Жердиев сын). Суффикс -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа заканчивается на мягкий согласный (дь). Если бы в основе была твёрдая «жерда», мы бы получили Жердов, но народная речь чаще использовала именно форму «жердь».

Интересно, что фамилия могла возникнуть не только от внешности. В некоторых говорах «жердь» означала не просто палку, а особую меру длины или часть крестьянской изгороди. Поэтому прозвище мог получить и плотник, который делал жерди, или человек, живший у плетня. Но самая вероятная версия — прозвище по росту: в деревнях такие приметные приметы давали мгновенно и навсегда.

Фамилия Жердиев встречается нечасто, но географически привязана в основном к центральным и южным регионам России. Встречаются варианты написания через «о» — Жордиев, но это уже следствие местного аканья или ошибок переписи. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от прозвищ, связанных с предметами быта, разбираются как типичные для крестьянской среды: фамилия недворянская, возникла в среде простых людей, где внешность и ремесло ценились выше родословной.