Фамилия Жгирёв — редкий пример славянского именования, в котором основа почти не замаскирована позднейшими изменениями. Она образована от прозвища Жгирь, а то, в свою очередь, напрямую связана с глаголом «жечь». Владимир Даль в своём словаре определяет «жечь» как «палить, предавать огню, заставлять гореть». Прозвище могло закрепиться за человеком по двум разным причинам.

Первая — профессиональная. Жгирём могли назвать кочегара, истопника или работника, чья жизнь была связана с поддержанием огня: в кузнице, на смолокурне либо в бане. Такие прозвища по ремеслу были обычны в среде крестьян и мастеровых, где человека называли не по имени, а по делу, которое он делал каждый день.

Вторая версия — характеристическая. На Руси нередко давали прозвища по внутреннему огню: горячий, пылкий, вспыльчивый человек тоже мог получить прозвище Жгирь. В этом случае фамилия говорит не о занятии предка, а о его темпераменте.

Обратите внимание на суффикс: -ёв указывает на принадлежность. Жгирёв буквально значит «сын Жгиря». Такая модель — типичный для русских фамилий патроним, где ударение падает на окончание, что отличает её, например, от возможной формы Жгирев с иным ударением.

Фамилия редкая и локальная. В старых переписях и ревизских сказках она почти не встречается, что говорит о её бытовании в узком кругу — вероятно, в одной или нескольких соседних деревнях. Точное место и время возникновения фамилии Жгирёв можно установить только через архивные поиски по конкретным губерниям, где были записаны первые носители.

Так или иначе, прозвище Жгирь закрепилось за человеком как основное именование, а со временем перешло в фамилию. Потомки того, кого когда-то назвали Жгирём, стали Жгирёвыми.