Фамилия Жгирёв образована от прозвища Жгирь. Его этимологию связывают с глаголом «жечь». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет этот глагол как «палить, предавать огню, заставлять гореть». Отсюда вытекают две основные версии происхождения прозвища.

Первая — профессиональная. Жгирём могли назвать кочегара, истопника или любого человека, чья работа была связана с поддержанием огня. Вторая версия — характеристическая. Так могли прозвать человека за его характер: горячего, пылкого, вспыльчивого — буквально «как огонь». Обе версии правдоподобны, и невозможно точно сказать, какая из них привела к появлению фамилии в конкретном роду.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русского Севера и центральных областей. Суффикс -ёв указывает на принадлежность: Жгирёв — это «сын Жгиря». Фамилия недвусмысленно говорит о том, что в основе лежит прозвище, а не крестильное имя.

Интересно, что фамилия Жгирёв — редкая. Она не встречается в массовых списках распространённых русских фамилий, что делает её ценной для локальной генеалогии. Если искать её следы, то стоит обратить внимание на регионы, где было развито отопление (например, ямские станции, города с большими печными хозяйствами) или где в говорах бытовало слово «жгирь» в значении «головешка» или «огниво». В любом случае, фамилия Жгирёв — это прямое указание на занятие или свойство предка, закрепившееся в родовом имени.