Фамилия Жибров — пример того, как за простой звуковой формой может скрываться неочевидная этимология. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Жибро. На первый взгляд, корень отсылает к украинским словам «жебри» (бедность) и «жебрувати» (просить милостыню). Если следовать этой версии, прозвище указывало на социальное положение предка — бедняка или нищего. Но здесь есть нюанс: в народной культуре такие «унизительные» имена часто выполняли охранительную функцию. Родители нарекали ребёнка Жибро, чтобы обмануть злые силы: мол, ничего ценного, бедняк, — и тем самым желали ему на самом деле богатства и благополучия. Так что фамилия могла нести и противоположный, обережный смысл.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Жибров), то есть сын или потомок Жибра. Такая патронимическая форма — одна из самых распространённых в русских фамилиях, но основа здесь нечастая.

Интересно, что в документах середины XX века фамилия фиксируется в Тамбовской губернии и Приморском крае, причём в разных социальных слоях. Например, Жибров Фёдор Фёдорович 1889 года рождения из села Вановье Тамбовской губернии значится в хабаровских записях, а Жиброва Мария Гавриловна 1917 года рождения — в Приморье. Это говорит о том, что носители фамилии были мобильны и осваивали дальневосточные территории.

Других версий происхождения, которые бы всерьёз конкурировали с украинским корнем, нет. Прозвищная основа «жибр» в русских говорах не прослеживается, так что украинский след остаётся основным. Фамилия редкая, её носители разбросаны по стране, и каждый случай требует отдельного генеалогического поиска, но отправная точка — охранительное имя или прозвище по социальному статусу — даёт ключ к пониманию истории рода.