Фамилия Жигановская — яркий пример того, как географическое название становится родовым. Она образована по продуктивной модели «топоним + суффикс -ск-», которая в русской ономастике указывает на связь с местностью. Чаще всего такие фамилии получали дворяне по названию своего поместья, а также выходцы из сёл и городов, менявшие прозвище на фамилию при переезде. Основа здесь — Жиганово, Жигановка или Жиганск. Такие названия встречаются в разных регионах России: например, деревня Жиганово есть в Костромской и Смоленской областях, а село Жиганово — в Мордовии. Все они, в свою очередь, восходят к прозвищу или имени Жиган.

Корень «жиг-» в русских говорах многозначен. В словаре Даля «жиган» — это бойкий, расторопный человек, а также плут или озорник. В южных и западных диалектах «жигать» означало «жечь», «обжигать» — так могли прозвать кузнеца или того, кто работал с огнём (смолокур, стеклодув). Есть и версия, что Жиган — это вариант крестильного имени Сижан (от Сидор или Иосиф), упрощённого в народном произношении. Таким образом, первый носитель прозвища Жиган мог быть либо человеком с живым, шустрым характером, либо ремесленником, связанным с огнём.

Суффикс -ск- в фамилии Жигановская — признак не крестьянского, а скорее служилого или дворянского происхождения. Такие фамилии часто закреплялись за помещиками, владевшими деревней Жиганово, или за их крепостными, которых записывали по месту жительства. Однако в XIX веке эта модель распространилась и на духовенство: семинаристы нередко получали фамилии по названию родного села или храма. Поэтому Жигановская могла появиться и у выходца из семьи священника, служившего в селе с «огненным» названием.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму женского рода (на -ая), которая в современном русском языке часто воспринимается как исходная для мужского варианта Жигановский. В дореволюционных документах фиксировались оба варианта, но за мужчинами закрепилась форма на -ий, а за женщинами — на -ая. Сегодня носители фамилии разбросаны по всей России, но заметная концентрация прослеживается в Поволжье и на юге Сибири — регионах, куда в XVII–XVIII веках переселялись люди из центральных губерний, принося с собой и названия родных мест.