Фамилия Жиганва — наглядный пример того, как редкая диалектная основа и непривычный суффикс могут запутать даже опытного исследователя. С первого взгляда кажется, что перед нами фамилия на -ва, что нетипично для русской модели. На самом деле, скорее всего, это вариант фамилии Жиганов, где конечное -ов в просторечии или при заполнении документов перешло в -ва. Такая замена встречается в южнорусских и белорусских говорах, где окончание могли «проглотить» или записать на слух.

Основа фамилии — прозвище Жиган. В русских диалектах слово «жиган» имело несколько значений. В одном ряду — бойкий, пронырливый человек, плут или озорник. В другом — батрак, работник по найму, часто сезонный. В третьем, более позднем и уголовном — вор, авантюрист. Однако для фамилии, сформировавшейся в XVI–XVII веках, актуальны именно первые, «деревенские» значения. Прозвище Жиган мог получить либо расторопный и хитрый мужик, умеющий выкрутиться из любой ситуации, либо, наоборот, бедняк, нанимавшийся в батраки.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркским корнем «жиган» (мир, вселенная). В этом случае фамилия могла указывать на человека, много странствовавшего или бывалого. Но для русской ономастики эта гипотеза слабее: прозвище Жиган фиксируется в писцовых книгах и переписях именно в великорусских областях.

Фамилия редкая, географически привязана к регионам, где активно смешивались русские и украинские говоры, — Курская, Воронежская, Ростовская области. Встречается также у казаков, где прозвища часто закреплялись за особо ловкими или рисковыми людьми. Так что предок носителя фамилии Жиганва, скорее всего, был человеком непростым — либо расторопным работником, либо тем, кого в деревне с опаской называли «жиганом» за излишнюю хитрость.