Фамилия Жиганов — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько историй, и главная из них связана с прозвищем Жиган. Слово это на Руси было многозначным, и каждая его грань могла лечь в основу фамилии. Самое прямое значение — рабочий-углежог или кочегар, человек, чья работа оставляла на нём несмываемый след сажи и угольной пыли. Но Жиганом могли назвать и того, кто «поджигал» других — зачинщика, заводилу, руководителя игр и затей. Третья версия отсылает к внешности: поджарый, физически крепкий, ладно скроенный человек тоже получал такое прозвище.

Раннее упоминание прозвища находим у историка С. Б. Веселовского: новгородский крестьянин Жиган, 1545 год. Это говорит о том, что корни фамилии уходят вглубь веков, в среду свободных земледельцев или посадских людей. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Жиганов, то есть сын или потомок Жигана.

В ХХ веке фамилия получила широкую известность благодаря Назибу Гаязовичу Жиганову (1911–1988), татарскому композитору, народному артисту СССР. Автор опер «Золотоволосая», «Джалиль», шестнадцати симфоний и балетов, он прославил фамилию далеко за пределами той среды, где она возникла. Интересно, что его случай показывает: фамилия, родившаяся из простонародного прозвища, может стать именем в высокой культуре.

Таким образом, за фамилией Жиганов стоит не один, а несколько возможных предков: углежог, кочегар, задира или ладный молодец. Какая из этих версий верна для конкретной семьи — уже не узнать, но все они описывают живые, яркие черты человека из русского прошлого.