Фамилия Жиганков — один из примеров, когда за одним звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Жиганок, а оно, в свою очередь, восходит к многозначному диалектному слову «жиган».

Слово это в разных говорах и профессиональных средах означало совершенно разное. В одних регионах «жиган» — это работник на винокурне или свеклосахарном заводе. В других — так называли гребное ручное судно, род малой барки, что могло указывать на судостроителя или моряка. Было и третье, описательное значение: «сухой, тощий, поджарый человек». Наконец, в некоторых говорах слово приобрело нелестный оттенок — «пройдоха, прощелыга, плут».

Какое из этих значений легло в основу конкретной фамилии, сказать однозначно нельзя. Скорее всего, разные ветви Жиганковых получили свою фамилию независимо друг от друга и по разным причинам. Потомок мог унаследовать фамилию от предка-рабочего, от владельца или строителя барки, от худощавого человека или от того, кого в округе считали плутом.

Сама фамилия образована по стандартной для восточнославянских фамилий модели: к основе прозвища Жиганок добавился суффикс принадлежности -ов. Формально она отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Жиганка» или «потомок Жиганка». Суффикс -ок в прозвище придавал ему уменьшительный или, что вероятнее, обиходно-бытовой оттенок.

Интересно, что фамилия Жиганков встречается не так широко, как, например, её «родственник» Жиганов. Последняя образована от той же основы, но напрямую от прозвища Жиган. Суффикс -к- в Жиганке мог указывать на то, что прозвище закрепилось за младшим членом семьи или просто за человеком, которого так называли в своей среде.

Таким образом, Жиганков — фамилия с прозрачной, но не единственной этимологией. Она говорит о быте, занятиях и даже внешности людей прошлого, но точную «профессию» или «характер» предка без генеалогического исследования назвать не получится.