Фамилия Жигануров — редкий случай, когда русская фамилия образована не от имени или профессии, а от прозвища, которое в народе имело совсем не положительный оттенок. Её основа — слово «жиган». В русских говорах так называли вора, мошенника, озорника или беспутного человека. В словаре В. И. Даля «жиган» прямо определяется как «плут, пройдоха, отчаянный головорез». Встречалось это слово и в уголовном арго XIX века, где «жиган» означал опытного, бывалого преступника.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «жиган» добавили суффикс -ур-, который встречается в фамилиях нечасто, но придаёт слову оттенок пренебрежения или иронии (сравните с «шантрапа», «мелюзга»). Затем последовал стандартный патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность: Жигануров буквально означает «сын Жиганура». Сам «Жиганур» — это, скорее всего, не имя, а прозвище человека, которого за буйный нрав или нечестные поступки прозвали «жиганом», а суффикс -ур- лишь усилил пренебрежительный оттенок.

География фамилии подсказывает, что её корни — в Поволжье и Приуралье. Наибольшая концентрация носителей Жигануровых фиксируется в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области. Это не случайно: в тюркских языках, с которыми соседствовали русские говоры, есть слово «жиган» (например, в татарском — «җиһан» — мир, вселенная, но в русском контексте оно переосмыслилось). Однако основная версия всё же связывает фамилию с русским арго, а не с тюркским заимствованием.

Интересно, что в некоторых регионах «жиганом» могли называть не только вора, но и просто задиристого, драчливого парня. Поэтому предок-носитель этой фамилии мог быть не обязательно преступником, а скорее человеком с крутым нравом, который не давал себя в обиду и прослыл скандалистом. В крестьянской среде такие прозвища давали не из злобы, а как меткую характеристику — и фамилия закреплялась за потомками уже без всякого криминального подтекста.

Сегодня фамилия Жигануров остаётся относительно редкой. Встречается она в основном в тех же регионах, где и возникла, — в Башкортостане и соседних областях. Анализ однокоренных фамилий (Жиганов, Жиганков, Жигайлов) показывает, что все они восходят к одному корню, но суффикс -ур- в Жиганурове — один из самых редких вариантов, что делает эту фамилию своеобразным маркером именно местной, урало-поволжской традиции прозвищ.