По одной из версий, оно ведет свое начало от нарицательного «жигло» со значением «жало осы, язык змеи». Исходя из этого, можно предположить, что Жиглеем прозвали острого на язык, ироничного человека. Согласно другой гипотезе, прозвище Жиглей имеет схожую этимологию с распространенным в западных говорах прилагательным «жигливый» - «жгущий». В таком случае прозвище Жиглей содержало указание либо на род деятельности основателя фамилии (рабочий-углежог), либо на особенности его характера и поведения (горячность, вспыльчивость, страстность). Наконец, не исключено, что прозвище Жиглей восходит к латышскому слову žigls - «проворный, расторопный, скорый». Соответственно, Жиглеем могли окрестить того, кто отличался прытью и живостью.