Фамилия Жиглина — яркий пример «материнской» фамилии, образованной по модели, которая была особенно распространена в северных и центральных губерниях России. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Жиглина означает «дочь (или жена) Жиглы». В русской традиции такие фамилии часто давали по имени матери, если женщина играла ключевую роль в хозяйстве или оставалась единственной кормилицей после смерти мужа. Поэтому Жиглина — не исключение, а типичный случай, когда фамилия закрепилась по женской линии.

Основа фамилии — прозвище Жигла. В русских говорах слово «жигло» имело несколько значений. Самое вероятное — «жигало», то есть человек, который жжёт, палит. В северных диалектах так могли называть того, кто выжигал уголь для кузниц или смолу для смолокурен — ремесло было тяжёлым, но востребованным. Другое, более редкое значение — «беспокойный, бойкий человек», от глагола «жигать» (стегать, хлестать). В некоторых областях «жиглой» называли оводов и слепней — переносное прозвище могло закрепиться за назойливым или язвительным человеком.

Географически фамилия Жиглина тяготеет к Поволжью и северо-западным регионам. Встречается в старых переписях Нижегородской, Костромской и Вологодской губерний. Мужская форма — Жиглин — могла возникнуть раньше, но женский вариант нередко становился основным в документах, если вдова или незамужняя дочь получала земельный надел или промысловое дело. Иными словами, носительница фамилии Жиглина могла быть хозяйкой, а не просто «женой Жиглы».

С точки зрения словообразования, фамилия любопытна тем, что в ней нет уменьшительных суффиксов (вроде -к- или -ушк-), которые часто встречаются в фамилиях от прозвищ. Жигла — короткое, резкое слово, и фамилия сохранила эту энергичную основу без смягчения. Это отличает её от однокоренных Жигалов, Жиганов или Жигунов, где прозвища были образованы с помощью других суффиксов.

Версия о связи с тюркским корнем (например, от слова «жигит» — джигит, удалец) маловероятна. Фонетически «жиглина» далека от тюркских заимствований, а суффикс -ин — чисто славянский маркер. Поэтому логичнее всего считать, что предки носителей фамилии занимались либо смолокурением и углежжением, либо получили прозвище за характер — живой, резкий, «жгучий».