Фамилия Жигалина — классическая русская фамилия, образованная от прозвища или имени Жигала с помощью патронимического суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Жигалина буквально означает «дочь (или жена) Жигалы», а в более широком смысле — «из рода Жигалы». Сама основа восходит к глаголу «жигать» (жечь, жалить), от которого образовано сразу несколько значений прозвища.

Самое прямое объяснение — ремесло. Жигалой могли называть углежога, кузнеца, работающего с огнем, или мастера, который раскаленным прутом прожигал отверстия в чубуках для курительных трубок. Однако прозвище могло относиться и к характеру: «жигалой» называли острого на язык человека, способного «ужалить» словом, либо, в переносном смысле, подстрекателя и зачинщика — того, кто «поджигает» других на поступки.

Есть и версия, отсылающая к месту. Если предок жил у гари — выжженного участка леса или поляны, — его могли прозвать по этому признаку. Но в случае с фамилией Жигалина интересна и другая, менее очевидная гипотеза: в основе может лежать не прозвище, а древнее языческое имя Жигала. Оно связано с диалектным словом «жегала» — крапива. Давая ребенку такое имя, родители верили, что природа примет его как своего и передаст ему свойства этого жгучего, но живого растения. Кроме того, имя Жигала могли дать младенцу, родившемуся в жаркую пору, когда «жгло» солнце — по той же традиции, по которой появлялись имена Зима, Вьюга или Зорька.

Какая бы версия ни была верной, ясно одно: прозвище или имя Жигала закрепилось за конкретным человеком, а затем перешло к его потомкам в форме фамилии Жигалина.