Фамилия Жиглин — одна из тех, что ставит перед исследователем вопрос: что лежит в основе — прозвище, имя или географическое название? Разберёмся по порядку.

Самая вероятная версия — прозвище от диалектного слова «жига», которое в русских говорах имело несколько значений. В одних регионах так называли ловкого, пронырливого человека, в других — задиру или драчуна (от глагола «жигать» — бить, стегать). Есть и более мирное значение — «жига» могло означать балагура или шутника. Прозвище Жигла (или Жигло) легко давалось человеку с ярким, подвижным характером, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Жиглин, то есть сын или потомок Жиглы.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с церковным именем Сигизмунд (в просторечии Жигмонт), которое через сокращение могло дать форму Жига. Однако эта гипотеза слабее: фамилия с такой основой редка и не имеет массовых подтверждений в исторических документах, в отличие от прозвищной модели.

Примечательно, что фамилия Жиглин встречается не повсеместно, а концентрируется в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях. Это косвенно указывает на её севернорусское происхождение, где слово «жига» бытовало особенно активно. В южных говорах подобная лексика встречается реже.

Обратим внимание и на суффикс. Фамилии на -ин в русской ономастике традиционно образуются от основ на -а, -я (Жигла → Жиглин). Это типичная модель для прозвищных фамилий, в отличие от фамилий на -ов, которые чаще происходят от основ на согласный. Таким образом, по форме Жиглин — классическая «малая» фамилия, указывающая на конкретного предка-прозвищника.

Родственными по корню можно считать фамилии Жигалов, Жиганов, Жигарев, но все они имеют разные суффиксальные оттенки. Жиглин стоит особняком благодаря своей краткости и прямой связи с исходным прозвищем. В целом, носитель фамилии Жиглин может с высокой долей уверенности предполагать, что его предок был человеком заметным — либо бойким и острым на язык, либо, наоборот, вспыльчивым и задиристым.