Фамилия Жирченко — типичный пример восточнославянской фамилии, образованной по патронимической модели, но с не самой очевидной основой. Суффикс -енко, характерный для украинской и отчасти южнорусской традиции, указывает на происхождение от предка по мужской линии: «чей?» — «Жирченко» означает «сын Жирка» или «потомок Жирка». Это уменьшительная форма от личного имени или прозвища Жир.

Само слово «жир» в древнерусском языке имело более широкое значение, чем сейчас. Оно означало не только телесный жир, но и богатство, достаток, изобилие. Человек мог получить прозвище Жир за тучность, но с не меньшей вероятностью — за зажиточность, хозяйственность или щедрость. В старину «жирный» говорили не только о мясе, но и о земле, урожае, прибыли. Поэтому прозвище Жир могло быть уважительным, а не уничижительным.

Встречается и версия, что основа могла быть связана с глаголом «жиреть» в смысле «становиться сытым, богатеть», или с древним некалендарным именем Жирослав, где первый корень тот же. Но промежуточная форма Жирко — это уже бытовое, обиходное имя, от которого и пошла фамилия. В документах XVI–XVII веков фиксируются люди с именем Жирко на территории современной Украины и Беларуси, что косвенно подтверждает южное происхождение фамилии.

С точки зрения словообразования фамилия Жирченко интересна тем, что в ней произошло чередование корня: от «Жирко» при помощи суффикса -енко образовалось «Жирченко» (к/ч). Это стандартный фонетический переход для славянских языков. Аналогично образованы фамилии Коваленко (от Коваль), Шевченко (от Швець), но с другим типом основы. Здесь же основа — прозвищная, не профессиональная, что встречается реже.

Социально фамилия не указывает на дворянское происхождение. Носители Жирченко, скорее всего, были из казачьей или крестьянской среды — именно в этих слоях суффикс -енко был главным способом образования фамилий. Географически фамилия распространена в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России, куда она попала с переселенцами.

В написании фамилии возможны варианты: через «ы» (Жырченко) или с ударением на второй слог, но в русской традиции закрепилась форма с «и». Несмотря на кажущуюся «пищевую» ассоциацию, этимология фамилии говорит скорее о достатке, чем о полноте предка.