Фамилия Жирецкий — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти наверняка, а вот смысловая основа вызывает споры. Типичный суффикс -ский указывает на то, что фамилия образована от названия места: такую модель в старину использовали либо дворяне (по своим владениям), либо выходцы из села или города, которые переселялись и получали прозвище «откуда родом». В данном случае логичнее всего предположить топоним Жирец или Жирица. Такие названия встречаются в западнорусских и белорусских землях, в частности в бывшей Витебской губернии. Если предок был Жирецким, он, скорее всего, приехал оттуда.

Сложнее с корнем. Основа «жир» в русских говорах имела не только прямое значение «сало, тучность», но и переносное — «богатство, достаток, изобилие». В старину слово «жир» могло означать «пастбище, кормное место», а «жиреть» — «богатеть». Поэтому Жирец — это либо «житель места с тучными пастбищами», либо прозвище зажиточного человека. Однако есть и вторая, менее очевидная версия: в древненовгородских диалектах «жир» связывали с болотистой, топкой почвой (сравните с рекой Жировка в Псковской области). Тогда Жирецкий — это человек с «жирного», то есть сырого, низинного места.

Разница между этими версиями невелика, но первая (от достатка или кормного угодья) встречается в фамилиях чаще и звучит правдоподобнее для прозвища, которое закрепилось. Что касается сословной принадлежности: наличие суффикса -ский не гарантирует дворянства. Многие крестьяне и мещане получали такие фамилии при переписях по названию родной деревни, особенно в XIX веке на западных окраинах империи. Так что Жирецкие могли быть и шляхтой, и простыми крестьянами — географическая привязка здесь важнее сословной.

В написании фамилия устойчива: вариант через «о» (Жирецкий) — единственно верный для русского уха, хотя в польской или белорусской транскрипции могла бы выглядеть как Żyrecki. Встречаемость фамилии низкая, она не растворилась в массе однофамильцев, что говорит о её локальном, «гнездовом» характере. Носители Жирецких, скорее всего, до сих пор концентрируются там же, где фамилия возникла — на стыке современных России, Беларуси и Латвии.