Фамилия Жирен — одна из тех, что хранят память о прозвище, а не о крестильном имени. В её основе лежит старославянское слово «жирен», означавшее «обильный». Прямой и понятный смысл: так могли назвать человека богатого, состоятельного, у которого всего было вдоволь. Однако за этим простым объяснением стоит и другая, не менее житейская версия.

Слово «жирный» в древнерусском языке имело значение не только телесной полноты, но и достатка, плодородия. Прозвище Жирен мог получить не просто зажиточный человек, а трудолюбивый крестьянин, чьи поля и хозяйство приносили стабильный и хороший урожай. В этом случае прозвище несло оттенок уважения к хозяину, у которого «всё жиреет», то есть удаётся.

Морфологически фамилия образована без типичных суффиксов -ов или -ин, что встречается реже. По сути, это застывшее прозвище в чистом виде — так называемая «нулевая» суффиксация. Такая модель говорит о том, что фамилия могла закрепиться в среде, где прозвища переходили в фамилии без изменений, часто в южнорусских или украинских говорах. В некоторых регионах можно встретить однокоренные фамилии Жиров, Жириков, Жирнов, но Жирен стоит особняком именно из-за своей краткой, «неоглагольной» формы.

Споров о происхождении здесь почти нет: обе версии — и про богатство, и про урожайность — сходятся на образе сытости и изобилия. Разница лишь в том, что́ считать источником этого изобилия: кошелёк или землю. Первая версия кажется более универсальной, вторая — более привязанной к крестьянскому быту. В любом случае, предок носителя фамилии Жирен явно не знал нужды.