Фамилия Жирняков образована от прозвища Жирняк. Оно ведет свое начало от нарицательного "жир". В таком случае прозвище Жирняк содержало указание на социальное положение предка. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жирняк, со временем получил фамилию Жирняков.