Фамилия Жирняков образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Жирняков образована от прозвища Жирняк. Оно ведет свое начало от нарицательного "жир". В таком случае прозвище Жирняк содержало указание на социальное положение предка. Самые ранние документальные свидетельства об именах, прозвищах и фамилиях, однокоренных с фамилией Жирняков, датируются 1389 годом. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жирняк, со временем получил фамилию Жирняков. О точном месте и времени возникновения фамилии Жирняков в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Жирняков представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.