Фамилия Жирные — это форма множественного числа, указывающая на принадлежность целому роду, и её основа та же, что и у фамилии Жирный. В центре фамилии — прозвище или нецерковное имя Жир. Такие имена с корнем жир- были у славян в ходу: они не обязательно указывали на тучность. В архангельских и вологодских говорах «жир» означал ещё и богатство, достаток, роскошь. Так что прозвище Жирный могло достаться зажиточному хозяину, а не просто полному человеку.

Модель образования проста: к основе Жир- добавили суффикс -н- (как в словах «видный», «смешной»), а затем окончание прилагательного. Фамилии этой группы — Жирнов, Жиров, Жирков, Жиряков, Жиркевич, Жировкин, Жирошкин, Жирняк, Жиринов, Жириновский — все восходят к одному корню. Самое раннее документальное свидетельство об именах с таким корнем относится к 1389 году. Точное место и время возникновения фамилии Жирные не установлены — процесс становления родовых имён был долгим, но ясно, что она принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от личного прозвища.