Фамилия Житору — редкий случай в русской ономастике. Она не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, и её происхождение почти наверняка не русское, а западное или южнославянское. Скорее всего, перед нами румынская или молдавская фамилия: в румынском языке слово jitor (или jitar) означает «сторож», «охранник», «пастух», а суффикс -u — типичное окончание мужских фамилий в этом регионе. Таким образом, Житору — это «сын сторожа» или просто «сторож», прозвище по профессии предка.

Вторая версия, менее вероятная, выводит фамилию из украинского или польского корня жито (рожь, зерно). Но тогда ожидалось бы окончание -ук, -енко или -ский, а не -ру. Суффикс -ору в славянских языках почти не встречается, поэтому версия с румынским происхождением убедительнее. В украинских говорах слово «житору» могло бы означать «рвущий жито» (от «жито» + «рвати»), но это натяжка: такое прозвище не зафиксировано ни в одном словаре.

Географически фамилия Житору встречается в основном на юго-западе России, в Беларуси и в Молдове — то есть в зоне контакта славянских и романских языков. Носители фамилии, вероятно, были крестьянами или пастухами, а её форма осталась неизменной с XIX века, когда многие молдавские переселенцы оседали на территории Российской империи.

В русском языке фамилия не склоняется в мужском роде, что тоже указывает на её иноязычное происхождение: Житору пришёл, Житору рассказал. Женский вариант — Житору — не меняется вовсе. Это одна из тех фамилий, которые сохраняют в себе следы давних миграций и смешения культур, и её разбор упирается в лингвистическую границу между славянским и романским миром.