Фамилия Житару звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. Её корни лежат не в центральной России, а на юго-западе, в зоне влияния румынского и молдавского языков. В Молдове и на Буковине фамилии на -ару (или -aru) — одна из самых характерных моделей, обозначающая род занятий. Суффикс -ару в румынском языке выполняет ту же роль, что и русский -арь или -щик: он превращает предмет в мастера, который с ним работает.

Основа «жита» (jite) в молдавском и румынском означает «рожь» или «зерно» в широком смысле. Следовательно, Житару — это «роженик» или «зерновик», то есть человек, который торговал зерном, молол его или, что вероятнее всего, владел житницей. Фамилия могла закрепиться за мельником, крупным крестьянином, державшим хлебные амбары, или за перекупщиком зерна. В Российской империи, особенно в Бессарабии, такие прозвища быстро становились наследственными.

Интересно, что фамилия сохранила исконное молдавское окончание, не обрусев до привычного «Житаров». Это говорит о том, что носители фамилии долго жили в среде, где преобладал румынский язык, или же переселились вглубь России относительно поздно. Если бы фамилию адаптировали, она звучала бы как «Житаров», но этого не произошло.

В русском контексте могла возникнуть путаница из-за слова «жито». В разных славянских говорах житом называли ячмень, овёс, а иногда и рожь. Однако словообразовательная модель на -ару для русского языка нетипична, поэтому версия с молдавским корнем остаётся основной. Фамилия редкая и территориально привязанная — её стоит искать в архивных записях по Хотинскому, Оргеевскому или Кишинёвскому уездам, а также среди переселенцев конца XIX века из Бессарабии на Дальний Восток и в Сибирь.