Фамилия Житаров — один из тех случаев, где корень слова настолько прозрачен, что сразу подсказывает и род занятий предка, и его место в крестьянском быту. В основе лежит слово «жито» — так в южных и западных регионах Руси называли хлеб на корню, а чаще — ячмень или рожь. Человек, получивший прозвище Житар, мог быть либо крестьянином, засевавшим большие поля житом, либо торговцем зерном, либо, что тоже вероятно, мельником, работавшим именно с этим злаком.

Суффикс «-ар» в русских прозвищах и фамилиях встречается реже, чем «-ак» или «-ун», и указывает на деятеля по профессии. Сравните: бондарь, пекарь, писарь. Житар — это «тот, кто имеет дело с житом». Модель образования простая: прозвище Житар со временем обросло патронимическим суффиксом «-ов», который буквально означает «сын Житара». Так за профессиональным прозвищем отца закрепилась фамилия потомков.

В отличие от более распространённой фамилии Житников (от «житник» — амбар для зерна) или Житин (от «жито» напрямую), форма Житаров несёт в себе явный отпечаток южнорусских или украинских говоров. Именно в этих землях слово «жито» было обиходным, а суффикс «-ар» — активным в словообразовании. Поэтому географически фамилия скорее всего зародилась в чернозёмных губерниях — Курской, Воронежской, Полтавской, Харьковской.

Спорных версий у фамилии почти нет. Иногда корень «жир» (в значении «тучный, богатый») путают с «жито», но это натяжка: звук «т» в середине слова (Житаров) не позволяет свести фамилию к «жирному» человеку. Прозвище Житар однозначно выводится из земледельческого обихода.

Сегодня фамилия встречается нечасто, но сохранила живую связь с крестьянским трудом. Носитель фамилии Житаров может быть уверен: его предок не просто обрабатывал землю, а специализировался на главной культуре, кормившей семью и округу.