Фамилия Жижова — это женская форма, а её мужской вариант — Жижов. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Жижа. В старину жижей называли всё жидкое, текучее: смолу, дёготь, болотную топь, а в некоторых говорах — сыворотку или жидкую кашу. Отсюда первое, что приходит на ум: прозвище могли дать человеку, который работал с дёгтем или смолой — например, смолокуру или дегтярю. Но у слова были и переносные значения: так могли назвать вялого, медлительного или плаксивого человека — «жижа» в этом смысле означала нечто размякшее, бесхарактерное.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ и мирских имён: чей сын? — Жижов, то есть потомок Жижи. Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере. Если бы фамилия произошла от украинского или белорусского корня, она скорее звучала бы как Жиженко или Жижко.

Стоит отметить, что в русских диалектах встречается и слово «жиж» — так называли навозную жижу или грязь. В этом случае прозвище могло быть нелестным и относиться к неопрятному человеку. Однако в ономастике есть и другая, более редкая версия: связь с древнерусским именем Жидислав, где корень «жид-» означал «желать, просить». Со временем «жид» могло перейти в «жиж» из-за диалектного произношения, но эта гипотеза остаётся спорной из-за малого числа подтверждений.

Географически фамилия Жижов встречается в разных областях, но заметна её концентрация в Поволжье и на Урале — в старых переписях XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировали среди крестьян и посадских людей. Сословно носители фамилии относились в основном к крестьянству и мещанству, а не к дворянству, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от имён святых.