Фамилия Жижов в своей основе имеет прозвище или нецерковное имя Жижа. В древнерусских говорах «жижа» означала не только жидкую грязь, но и болотистую топь, хлябь. Человека могли прозвать Жижей за неопрятность, за манеру месить грязь ногами, а возможно, и за медлительность — как вязнут в трясине. В некоторых областях слово «жижа» фиксировалось и в значении «жидкое тесто» или «закваска», так что прозвище мог получить пекарь или квасовар.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов: Жижов — сын Жижи. Такая форма типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов доминировали. Встречается и вариант Жижин — с суффиксом -ин, но Жижов распространён шире.

Интересно, что фамилия созвучна с украинским словом «жижа» — «хворост» (сучья, мелкие ветки), но для русского ареала это значение маловероятно. Также существует версия, что основа восходит к глаголу «жижать» — «пищать, визжать», и прозвище дали крикливому человеку, но она менее убедительна: глагол редок и локально ограничен.

Прозвище Жижа не было редкостью в XV–XVII веках. В актах упоминаются крестьяне и посадские люди с таким именем, например, Жижа Олферьев (конец XV века, Новгород). Со временем фамилия закрепилась в основном в южнорусских и поволжских областях, где слово «жижа» в значении «грязь» было особенно ходовым.

Сегодня Жижовы встречаются в России нечасто, но не являются исчезающей фамилией. Самый очевидный след — топонимический: в Тульской области есть деревня Жижово, что подтверждает давнюю укоренённость фамилии в этом регионе.