Фамилия Жижев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько возможных, и при этом совершенно разных, историй происхождения. Разобраться помогает география и словообразовательная модель.

Основа фамилии — корень «жиж-». Первая и самая очевидная версия отсылает к слову «жижа» — густая, вязкая жидкость, грязь, болотная топь. В этом случае прозвище Жижа могли дать человеку, который жил у болота, работал с чем-то жидким (например, кожевник, имевший дело с зольными растворами) или просто был неряшливым, неопрятным. Такие прозвища от бытовых, «низких» понятий в русской среде были обычным делом — они не обязательно несли оскорбительный смысл, часто просто констатировали внешнюю черту или род занятий.

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически вполне состоятельная, — связь с диалектным словом «жижа», которое в некоторых говорах означало «огонь», «жар», «горящие угли». Это значение сохранилось в древнерусском языке (сравните с украинским «жижа» — пламя). Если так, то прозвище Жижа мог получить кузнец, истопник или человек с горячим, вспыльчивым нравом. Спор между этими версиями решается в пользу «жидкой»: перенос значений «жижа = огонь» был узкорегиональным и к XIX веку почти исчез, тогда как «жижа = грязь/вода» повсеместно понятна до сих пор.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Жижев — «сын Жижи». Фамилия образована по классическому русскому типу от прозвища или нецерковного имени, которое в быту могло быть и личным именем. Встречается она в основном в центральных и южнорусских областях, а также на Украине, что косвенно подтверждает связь с общеславянским корнем.

В дореволюционных источниках фамилия не была распространена широко. Её носители, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её народном, прозвищном происхождении. Сегодня Жижевы встречаются нечасто, что делает фамилию хорошим маркером для генеалогического поиска — при небольшом числе носителей легче отследить родственные связи по конкретному региону.