Фамилия Жиженко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала самой массовой на Левобережной и Слободской Украине. Такие фамилии обозначали «сына» или «потомка» человека, чьё имя или прозвище легло в основу. В данном случае основа — «Жижа». Это слово в разных славянских говорах означало жидкую грязь, болотную топь, а иногда — жидкую кашу или похлёбку. Прозвище Жижа могли дать либо человеку, который вечно ходил в грязи, либо тому, кто жил у болота, либо, в переносном смысле, вялому и неторопливому человеку.

Есть и другая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная: основа может восходить к древнерусскому «жижа» — «жизнь» или «живущий». В таком случае прозвище могло означать «живучий», «крепкий». Однако эта гипотеза слабее — в живой речи такое значение не закрепилось, и все известные употребления слова «жижа» связаны именно с жидкостью или грязью.

Географически фамилия Жиженко в основном встречается в центральных и восточных областях Украины — Черкасской, Полтавской, Киевской, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье. В России фамилия редка, её носители — почти всегда выходцы с Украины или их дети.

С точки зрения словообразования интересно, что суффикс -енко присоединяется к основе без дополнительных наращений, что типично для прозвищных фамилий. Если бы основа была именем (например, Жижа от Жирослав), мы бы чаще видели форму Жижинский или Жижин. Но Жиженко — чисто прозвищная модель, что указывает на простое происхождение предка: скорее всего, это был крестьянин или казак, получивший уличное прозвище по внешнему виду или месту обитания.