Фамилия Жижева — женская форма фамилии Жижев, а та, в свою очередь, восходит к прозвищу или имени, которое когда-то дали предку. В основе лежит слово «жижа», которое в старых русских говорах имело куда более широкий смысл, чем сегодняшняя «жидкая грязь» или «суп».

В диалектах «жижа» означала не только нечто жидкое и мокрое, но и топкое место, болотце, трясину. Человек мог получить прозвище Жижа за привычку жить в сырой низине, за болотистую местность, где стоял его дом, или просто за любовь к жидкой, разваристой пище — похлёбке, кашице. Не исключён и переносный смысл: так могли назвать вялого, «размазню» или, наоборот, человека с «жидкой» душой, непостоянного.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Жижа- добавился суффикс принадлежности -ев. Суффикс указывает на то, что родоначальник был сыном или потомком человека по прозвищу Жижа. Первоначально фамилия звучала как «Жижев сын», а со временем закрепилась в виде Жижев, а для женщин — Жижева.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье, где слово «жижа» в значении «топь» было особенно распространено. В ономастических справочниках фамилия нечастая, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, она возникла в одном или нескольких соседних селениях и не получила массового распространения.

Интересно, что фамилия Жижев (и Жижева) могла возникнуть независимо в разных губерниях, если прозвище давали по разным поводам — от места жительства до внешности или характера. Но болотная версия — самая прямая и правдоподобная: она опирается на живые диалектные значения слова.