Фамилия Жоховы — одна из тех, где за простой основой скрывается целый веер возможных значений. Разобраться, откуда она пошла, помогает диалектное слово «жох», но вот что оно означало — зависит от того, в какой губернии жил предок-прозвищедатель.

В тульских говорах «жох» — это край, кромка или грань: такое прозвище мог получить человек с резкими, угловатыми чертами лица или характера. В тверских — совсем иное: «мужик, грубый мужлан», то есть прозвище могло указывать на неотёсанность или простоту нрава. Архангельские говоры дают значение «старожил, коренной житель» — здесь прозвище Жох говорило бы о давней оседлости рода на одном месте. А вот в калужских краях «жох» — это жулик, плут и воришка, особенно карманник. И, наконец, в игре в бабки «жохом» называли положение кости желобком вверх — и это могло стать прозвищем заядлого игрока или удачливого человека.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Жох добавили типичный русский суффикс -ов, обозначающий принадлежность («чей?» — сын Жоха). То есть Жоховы — это потомки человека по прозвищу Жох. Какое из значений сработало в конкретной семье, сегодня установить почти невозможно: процесс формирования фамилий длился веками, и документальные свидетельства того времени скудны.

Однако именно многозначность исходного слова — самая интересная особенность фамилии. В отличие от многих прозвищных фамилий с одним очевидным корнем, Жоховы дают простор для реконструкции: предок мог быть и угловатым простаком, и хитрым плутом, и коренным жителем, и завзятым игроком. Каждая версия рисует свой социальный портрет, и все они равноправны.