Фамилия Жорняк — яркий пример украинского профессионального прозвища, которое закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит слово «жорна» — так в украинском языке называют жернов, тот самый плоский каменный круг, которым на мельницах лущили и размалывали зерно. Суффикс -як типичен для украинской ономастики: он часто указывал на человека по его занятию или характерному признаку (сравните: Коваль — Коваляк, Бондар — Бондаряк). Таким образом, Жорняк — это не просто «тот, кто связан с жерновом», а конкретный работник, который обслуживал жерновую мельницу, то есть мельник или его подручный.

В отличие от распространённых русских фамилий на -ов/-ев, образованных от имени отца, Жорняк сохранил прямую связь с ремеслом. Это «говорящая» фамилия: она сразу называла занятие предка, без дополнительных разъяснений. Интересно, что в украинских говорах слово «жорна» могло также относиться к ручной мельнице-зернотёрке, поэтому прозвище могло закрепиться за тем, кто работал именно с таким примитивным, но важным инструментом в домашнем хозяйстве.

Географически фамилия тяготеет к центральным и западным областям Украины — регионам, где были распространены водяные и ветряные мельницы с каменными жерновами. Встречаются и варианты написания: через «и» — Жирняк, что связано с местными фонетическими особенностями произношения. Эта фамилия — не про дворянство или знатное происхождение, а про крестьянский труд и ремесло, которое кормило целые поколения.