Фамилия Жосткин — редкий пример, где необычное написание скрывает вполне прозрачную основу. Вопреки возможному интуитивному чтению, корень здесь не «жостк-», а «жоск-», и фамилия образована от слова «жёсткий» через его диалектное или историческое произношение «жосткий». Это прямое указание на прозвище предка: Жостким (или Жёстким) на Руси называли человека с крутым, суровым нравом, неуступчивого или строгого. В некоторых говорах «жёсткий» означало также «скупой» или «прижимистый», что добавляет возможный оттенок в характеристику.

По модели образования это типичная русская фамилия с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — сын Жосткого. Суффикс -ин в таких фамилиях обычно крепится к основам на -а, -я или мягкий согласный, но здесь он присоединился к форме прилагательного, что встречается реже, чем -ов. В отличие от фамилий Жёстков или Жостков, где суффикс -ов, форма Жосткин сохранила старую притяжательную модель, характерную для прозвищ, а не для отчеств от крестильных имён.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где аканье и замена «ё» на «о» были нормой в бытовой речи. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища. Интересно, что в писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти формы «Жосткой» или «Жостко» как личные имена или прозвища — это подтверждает, что фамилия сложилась из народного, а не книжного варианта слова.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Жёстков, Жестков) показывает, что Жосткин — более архаичный вариант, застывший в написании до реформы орфографии. В дореволюционных документах её могли писать через «ять» или с «ижицей», но корень оставался тем же. Таким образом, носитель фамилии Жосткин — потомок человека, которого в своей среде прозвали за характер или манеру поведения, и это прозвище закрепилось в редкой, но устойчивой словообразовательной форме.