Фамилия Жовнировский образована от украинского прозвища Жовнир. В основе лежит слово «жовнір» — так на украинских землях называли солдата польской армии. Это прозвище относят к «профессиональным» именованиям: оно прямо указывало на род занятий человека. Предок носителей фамилии, скорее всего, служил в польском войске, и это занятие закрепилось за ним как основное бытовое имя.

Словообразовательная модель здесь двойная. Сначала от прозвища Жовнир образовали отчество первого порядка — Жовниров (сын Жовнира). Затем, по той же логике, появилось отчество второго порядка: Жовнировский — то есть сын Жовнирова, внук Жовнира. Суффикс -ский в таких фамилиях типичен для польской и западнорусской традиции: он часто встречается у шляхты и указывал на принадлежность к роду или местности. В случае с Жовнировскими суффикс закрепил именно родовую связь, а не географию.

Фамилия бытует преимущественно на западе Украины и в пограничных с Польшей регионах — там, где исторически была сильна польская военная традиция и где украинское население контактировало с польской армией. Само слово «жовнір» — фонетическая адаптация польского żołnierz (солдат), и такое произношение выдает украинскую языковую среду.

Фамилия Жовнировский — нечастая, и её происхождение довольно прозрачно. Спорных версий нет: корень ясен, модель образования стандартна. Однако точное время, когда прозвище превратилось в устойчивую фамилию, и конкретная местность, где это произошло, требуют отдельных генеалогических изысканий — фамилии такого типа могли оформляться в разное время и в разных местах независимо друг от друга.