Фамилия Жовнировская — одно из тех редких украинских прозвищных именований, которые напрямую отсылают к военной истории Речи Посполитой. В основе лежит украинское слово «жовнір» — так в XVI–XVIII веках называли солдата польской армии. Слово восходит к польскому żołnierz, которое, в свою очередь, пришло из немецкого Söldner («наёмник»). Таким образом, прозвище Жовнир давали человеку, который служил в польском войске, — либо наёмнику, либо реестровому казаку, состоявшему на королевской службе.

Фамилия образована по продуктивной для украинской ономастики модели: прозвище → патроним с суффиксом -ов- (Жовниров) → отчество второго порядка с суффиксом -ск- (Жовнировский). Форма Жовнировская — женский вариант той же фамилии, указывающий на то, что носительница происходит из рода Жовнировских. Суффикс -ск- в украинских и польских фамилиях часто указывал на шляхетское или казацкое происхождение, хотя со временем такие фамилии распространились и среди крестьян.

Географически фамилия тяготеет к Правобережной Украине — историческим территориям Волыни, Подолья и Киевщины, где в XVII–XVIII веках была сильна польская военная традиция и распространены смешанные украинско-польские антропонимические модели. Встречаются варианты написания: Жовніровська (украинская кириллица) и Żołnierzowska (полонизированная форма), что подтверждает пограничное происхождение фамилии.

Исследователи украинских фамилий (в частности, Ю. Редько и М. Худаш) относят подобные именования к группе «военных прозвищ» — наряду с Жовнер, Жовнирчук, Жовниренко. Редкость фамилии объясняется тем, что слово «жовнір» было вытеснено из активного употребления после разделов Речи Посполитой, а сама фамилия не получила массового распространения из-за узкой профессиональной привязки.