Фамилия Жовнировыч — редкий пример восточнославянской фамилии, в которой отчётливо слышен польский или западноукраинский словообразовательный след. Её основа — слово «жовнир», искажённое народное произношение польского «żołnierz» (солдат). В украинских говорах, особенно на Волыни и в Галичине, «жовнір» означало именно солдата, чаще всего польского или австрийского войска. Таким образом, исходное прозвище Жовнир — это не имя, а социальная характеристика: «тот, кто служит в армии», «военный человек».

Суффикс -овыч (вместо более привычного русского -ович) — яркий маркер. Такая модель типична для украинских и белорусских фамилий, где суффикс -ович мог присоединяться к основам, образуя отчества или фамилии по отцу. Жовнировыч буквально значит «сын Жовнира». Но здесь важно: в XIX веке на территориях, входивших в состав Речи Посполитой или Австро-Венгрии, такие фамилии нередко закреплялись за крестьянами и мещанами, а не только за шляхтой, как в Московском государстве.

Существует и другая версия, менее вероятная: связь с диалектным «жовнир» в значении «жук-навозник» или «назойливое насекомое». Но прозвища по профессии и социальному статусу в крестьянской среде встречались чаще, чем прозвища по насекомым. К тому же, фамилия не имеет уменьшительных или уничижительных суффиксов, которые бы указывали на второе значение.

Географически фамилия Жовнировыч почти наверняка привязана к западноукраинским землям — Волынь, Подолье, Галичина. В центральной России и на севере такая форма не встречается: там бы сказали Жовниров или Жовниркин. Написание через «ы» (Жовнировыч, а не Жовнирович) — ещё одно свидетельство украинской фонетики, где твёрдый [ы] после шипящих и губных — норма.

Социальный контекст: предок носителя фамилии, скорее всего, не был офицером или дворянином. Прозвище «Жовнир» в народе часто давали рядовым, особенно тем, кто долго служил или вернулся со службы с характерной выправкой. В условиях рекрутчины и панщины такое прозвище могло закрепиться за целым родом. Фамилия не указывает на знатное происхождение, но чётко говорит о роде занятий или ключевой черте предка — его связи с военной службой.