Фамилия Жовноватый относится к распространенному типу украинских фамилий и образована от личного прозвища. Так, фамилия Жовноватый ведет свое начало от прозвища Жовноватый. Прозвище Жовноватый, вероятно, происходит от украинского слова «жовни» - «затвердевшие болезненные опухоли в виде шишек на теле»; «места на скулах, которые выпирают при сжиманием челюстей». Соответственно, Жовноватым прозвали скуластого человека или того, у кого были шишки, то есть прозвище отражало особенности внешности предка. Согласно другой, менее вероятной гипотезе, прозвище Жовноватый ведет свое начало от украинского существительного «жовна» - «дятел» (в некоторых говорах – «иволга»). В этом случае так могли прозвать того, кто чем-то напоминал эту птицу. Однако нельзя исключать, что Жовноватый являлось не прозвищем, а мирским именем. Позже прозвище Жовноватый, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В результате чего это прозвище стало основой для фамилии Жовноватый. О точном месте и времени возникновения фамилии Жовноватый в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Жовноватый представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.